从历史角度来看，贸易保护主义的盛行一般发生在世界经济增长速度放慢，国际自由贸易受阻的背景下，GATT所主导的历次谈判也证明了这一点。传统贸易保护政策的实施主体一般是发展中国家或经济欠发达国家，目的是保护国内的幼稚产业免受国外冲击，主要措施是以设置高关税为主的关税措施。而当前新一轮贸易保护主义的兴起似乎与以往有着不同的背景，世界经济发展不平衡加剧，美国经济增长强劲，日欧增长率下调，发展中国家同西方国家经济增长率差距拉大，全球制造中心转移，新兴国家崛起等因素，这是当前新一轮贸易保护主义的背景。
　　一、新贸易保护主义的特点
　　自GATT所主导的多边贸易谈判实现大幅度削减关税以来，全球以非关税为主的各种限制贸易自由化的措施层出不穷。自1995年WTO成立以来至2005年世界范围内98个国家（地区）共发起反倾销调查2647起，针对中国的有707起，我国每年约有500亿美元的出口商品受影响。保障措施调查案从2件猛增到132件，而各种绿色标准、技术标准、特殊保障措施、数量限制等措施更是使用频繁，这从我国入世后遭遇日益增多贸易摩擦可以表现出来。以非关税措施为主的新一轮贸易保护主义重新抬头，也正因为如此WTO果断决策在2002年重启多哈回合多边贸易谈判，试图通过谈判进一步削减非关税壁垒，规范国际贸易中的知识产权问题。同以往传统贸易保护措施相比较，新贸易保护主义又有以下特点：
　　1．新贸易保护主义的实施主体是以美国、欧盟、日本为主的发达国家。这和以往情况有所不同，传统贸易保护主义的实施主体主要是经济欠发达国家，这些国家由于选择进口替代经济发展战略，为了保护国内刚刚起步的幼稚工业、尽快独立自主的发展本国的工业经济体系，不得不实施有选择的保护贸易政策。而当前新一轮贸易保护主义的实施主体主要是以美国、欧盟、日本为主的经济发达国家，从国际贸易地理方向来看，上述几个国家的对外贸易额占世界贸易总额的40%以上，所以这些国家采取怎样的对外贸易政策对世界各国尤其是以实施出口导向为主经济发展战略的国家影响巨大。
　　2．新贸易保护主义的保护目的多样化：传统贸易保护政策主要以保护本国刚刚起步、处于弱势竞争地位的幼稚工业为主，等这些产业发展成熟后便取消保护，这是符合WTO的基本原则的。而新一轮贸易保护主义的保护目的趋于多样化，有保护国内夕阳产业、促进国内就业、牵制竞争对手等。
　　3．在具体政策中以更加隐蔽有效的非关税措施为主：在传统的关税和非关税措施不断被削减的同时，西方发达国家纷纷采取隐蔽性更强、透明度更低、更不易监督和预测的非关税保护措施，如绿色环保标准、苛刻的技术标准、卫生检疫规定、反倾销、反补贴、知识产权、劳工标准、歧视性的政府采购、差异性的国内消费政策、汇率变动等形式。如自1979年对中国发起首起糖精纳反倾销立案调查以来，截至2005年12月31日，欧盟共对中国进行贸易救济立案调查118件，涉案总金额超过70亿美元。美国在卫星通讯和移动通讯服务领域设置重重技术壁垒，使中国公司难以顺利进人美国市场。美国国会的参众两院前段时间通过了2006年美国《国防授权法案》，禁止五角大楼通过承包商或次承包商向中国购买军装。日本的“消费品安全法”对原产于中国的蔬菜设置最为严厉的卫生标准等。
　　4．从严厉限制进口转向积极鼓励出口：由于限制进口的贸易保护措施是一把双刃剑，容易引起对方国家采取同样的措施来实施报复。在WTO规则的约束下，各国将保护贸易政策的重点转移到鼓励出口上，如大量实施出口补贴、生产补贴、价格支持和消费税等，通过增加出口来获得交易利润。
　　5．将贸易问题和政治问题挂钩：新一轮贸易保护主义进一步将贸易问题政治化，即贸易关系不仅受到经济因素的影响，而且还受到许多非经济因素的影响。在制定对外贸易政策时，不是把提高社会福利水平放在首位，而是要考虑政治利益的需要。例如，美国将贸易问题与人权问题、政治问题挂钩。美国国会通过制度手段和发表提案方式表达对美中贸易逆差的关切和不满。把美国的经济衰退、高失业率和美国对华贸易政策挂钩，认为是中国巨大的出口抢占了美国国内市场份额，而中国产品的竞争力是建立在违反人权的基础上的等等。
　　6．保护范围扩大化：新一轮贸易保护主义的保护范围由传统的货物贸易进一步拓展为货物贸易、服务贸易和知识产权贸易的全部内容，更加重视对知识产权的保护。如联想集团的“LEGEND”商标美国已注册，“同仁堂”成药、“狗不理”包子在日本被抢注，“凤凰牌”自行车、“蝴蝶牌”缝纫机、“红塔山”香烟在印尼被抢注，使我国许多名牌产品在在这些地区丧失商标使用权，造成了重大的经济损失。我国企业走向国际化是一个必然的趋势，企业应提高知识产权保护意识，以免在企业的国际化进程中出现品牌危机。
　　二、我国的应对思路与策略
　　中国经济的迅速崛起，入世后中国经济融入世界经济程度的加深，全球制造业中心逐步转移到中国，这些因素决定了我国的国际贸易现状与发展。作为WTO新加入的成员国，我国对于如何利用世贸规则、掌握国际贸易的知识和经验还很有限，在新一轮贸易保护主义兴起的背景下，我国的应对思路与策略可以从以下几方面着手：
　　1．从经济发展趋势来看，全球制造业中心转移到我国是客观趋势，我国将来会有更多具有国际竞争力的产品。同时我们也要认识到这个转移过程也是期限的，因为还有很多在劳动力方面比我们更有优势的国家，只是他们的其他条件还比较落后，我们应抓住这个时期积极促进国内产业结构的优化升级。这是个战略问题，这个步子走对了，我们国家就会上一个新台阶。
　　2．以务实外交为指导思想，加强国际间的沟通和协调，争取西方国家尽快承认我国的市场经济地位。解决贸易争端的方法一般有三种：磋商解决；向WTO提起诉讼；打贸易战。而真正的贸易战很难发生，WTO的争端解决机制也缺乏效力，所以国家之间贸易纠纷和摩擦主要靠双边磋商和谈判来解决。通过交流和谈判，努力打破区域贸易壁垒，营造一个良好的国际贸易环境。
　　3．积极推进东盟自由贸易区、APEC等区域经济组织的一体化进程，调整我国贸易方向，避免贸易进出口过分集中于某个国家的现象，重视区域经济合作。在世界贸易自由化进程受阻，新贸易保护主义抬头的情况下，加强推进区域经济一体化形式的合作，有助于创造一个稳定的国际贸易环境。
　　4．在贸易主管部门的指导和帮助下，企业主体、行业协会应积极学习国际贸易知识，掌握国际贸易规则，加强国内贸易立法如制定《反倾销法》等。同时抓住时机我国促进产业结构优化升级，提高商品的技术水平，增强商品的国际市场竞争力。
　　5．作为WTO成员，我国应积极参与正在进行的WTO多哈回合多边贸易谈判，积极参与多边贸易规则的制订和修改，利用有效的多边贸易规则约束和抵制新贸易保护主义行为，逐步推进贸易自由化，争取一个有利的国际贸易环境。